持有I-20表格是否意味着可以在美国无限期停留？

不能。持有I-20表格并不意味着可以在美国无限期停留。I-20只是获批学校出具的入学与项目资格证明，学生能否合法留在美国，取决于其获批的F-1非移民身份、I-94出入境记录（Form I-94）上的准许停留期限，以及是否持续遵守全日制学习等维持身份的法定条件。

I-20、SEVIS、签证、I-94与合法身份有什么区别？

在规划留美时间时，不能只看手中的单一文件，而必须区分以下五个概念：

SEVIS（学生和交流访问学者信息系统，Student and Exchange Visitor Information System）：由“学生和交流访问学者项目”（SEVP，Student and Exchange Visitor Program）认证学校用来录入、更新学生学业及实习变动（如延期、实习和工作许可申请）的官方系统。
I-20表格（Form I-20）：由SEVP认证学校的指定学校官员（DSO，Designated School Official）在SEVIS系统中签发给学生的资格文件，上面载有课程起止日期与资金要求。
F-1学生签证：由美国国务院签发，供申请人前往美国口岸申请入境使用。I-20与签证相互独立；如果仅持有B类访客身份，在未获批转换身份前不得入读学位或证书课程（短期无学分休闲课程除外）。
I-94出入境记录：学生在口岸入境或获批延期后，记录其具体准许停留截止日期的官方凭证。
获批的F-1身份：学生入境后在实际遵守移民法规（如维持全日制课程）的前提下所保有的合法居留状态。

随行的配偶及21岁以下未婚子女如申请F-2家属身份，必须各自持有以本人名义签发的I-20表格。F-2家属的准许停留期不得超过F-1主申请人的准许停留期，且不得从事任何未经授权的工作。

现行规则下F-1学生的停留期限是多久？

F-1学生不再普遍适用无固定截止日的停留模式。计算个人停留截止日前，学生必须先核对自身的入境记录（是按固定期限入境，还是此前按“身份有效期”即D/S入境）、I-20上的项目结束日期以及适用的过渡条款，切勿直接套用单一规则自行推算。

1. 固定停留期规则

根据现行8 CFR 214.2(f)(5)规定，F-1学生按完成I-20所示课程所需的时间获批固定停留期（fixed period of time），最长不超过4年。此外，学生可在I-20报到日或项目开始日前最多提前30天入境；在完成学业或获批实习后，享有30天的离境准备或维持合法身份期（该前后各30天不计入4年上限）。若经DSO批准退学，离境期为15天；若未能维持全日制学习或以其他方式失去身份，则不享有宽限期，必须立即离境。特定项目适用以下例外限制：

英语语言培训项目：最长获批停留期限制为24个月，另加30天离境或维持身份期。
公立高中：累计就读时间限制为不超过12个月（含学校假期和年假），且入境前须证明已向当地教育机构全额偿付未受补贴的人均教育成本。
边境通勤学生：适用8 CFR 214.2(f)(18)规定的相应停留期。
OPT或STEM OPT待审期间：基于DSO在I-20上推荐的毕业后可选实践培训（OPT）或科学、技术、工程和数学（STEM）OPT工作结束日期入境、持有美国公民及移民服务局（USCIS）签发的I-765表格（就业授权申请）收据通知、且工作许可（EAD）在I-94固定截止日前到期的学生，在EAD到期停止工作后，从EAD到期日起至I-94固定入境截止日之间视为处于准许停留期。

2. 2026年9月15日已在美F-1学生的过渡规则

根据8 CFR 214.1(m)，如果在2026年9月15日当天身处美国、正妥善维持F类身份，且此前是以“身份有效期（D/S）”获准入境，其过渡期停留规则如下：

可继续以F身份留美至EAD卡（Form I-766）到期日或I-20项目结束日（以较晚者为准），但从2026年9月15日起算最长不得超过4年，另加60天离境期（即最晚至2030年11月14日）。
若此类学生获推荐参加毕业后OPT（在准许停留期含60天离境期届满前申请）或STEM OPT（在当前OPT EAD到期前申请），并在2027年3月18日或之前按规定向USCIS提交I-765表格及费用，则无需为所申请的OPT或STEM OPT期间单独提交I-539延期申请（除非学生在此类I-765申请提交前离境并按固定停留期重新入境）。若I-765获批，可停留至新EAD到期日加60天。
若在2026年9月15日当天已有及时且妥善提交的I-765申请在USCIS待审，除非USCIS另有要求，否则无需重新提交工作许可或申请延期；其中毕业后OPT或STEM OPT获批的，可停留至EAD到期日加60天。

维持F-1合法身份需要遵守哪些学习与报备要求？

即使I-94尚未到期，学生也必须持续履行全日制就读义务并与学校DSO保持沟通，才能维持合法身份：

保持全日制学习（Full course of study）：例如大学本科生在标准学制下每学期通常须修满至少12个学分（除非最后一个学期完成学业所需课程较少）。计入全日制要求的在线或远程课程每学期最多不得超过一门课或3个学分；语言学习项目则完全不得将在线或远程课程计入全日制学时要求。
减免课程负担（Reduced course load）须事先获批：未经DSO事先批准并更新SEVIS而自行将课程减至全日制标准以下，将直接导致失去合法身份。DSO仅可在特定条件下批准减课：因初期英语或阅读困难、不熟悉美国教学方法或课程级别安排不当导致的学术困难（同一项目级别仅限批准一次，且下一可用学期须恢复全日制，暑期除外）；因临时疾病或医疗状况（须提供执业医师、骨科医师、心理学家或临床心理学家的医疗证明，每个新学期须重新核准，同一项目级别累计不超过12个月）；或处于完成学业的最后一个学期。
假期与信息更新：如果学生具备资格且打算在下一学期注册，在年度（或暑期）假期期间仍视为维持身份。若I-20遗失，应请DSO补发；若主申请人信息发生实质性变更，或学生短期离境（5个月或以内）后返美前专业、学校或学位级别有实质变化，均须由DSO更新或签发新的I-20。

转换项目、转学或延长学业时应该怎么办？

当原定停留期不足以完成当前课程、需要开启新项目、转学或申请实习时，单纯去领事馆续签学生签证并不能延长在美合法身份，必须通过学校DSO更新SEVIS并按规定向USCIS办理手续。

1. 更换教育目标与转学的限制

本科及以下级别：在项目的第一学年内不得转学或更改教育目标（即专业或教育级别），除非因学校关闭、自然灾害导致长期无法线下授课、中小学升学转校或其他原因获得SEVP特批。
研究生及以上级别：在学习项目期间的任何时间均不得更改教育目标；同时在项目期间不得转学，除非因学校关闭、自然灾害导致长期无法线下授课或其他原因获得SEVP特批。
项目完成后的级别限制：在美国完成一个教育级别的项目后，升读更高教育级别的新项目且符合其他规定的，视为维持F-1身份。但在2026年9月15日之后在美以F-1身份完成一个教育级别项目的学生，不得通过相同或更低教育级别的项目来维持、获准入境或以其他方式获得F-1身份。（注：在2028年9月14日前，美国国土安全部如认定上述转学及更改教育目标条款不可行，可通过《联邦公报》及SEVP网站公告推迟或暂停实施。）

2. 向USCIS申请延长停留期（Extension of stay）

若学生持续维持合法身份且正修读全日制课程，但无法在准许停留期内完成学业（需具备显示仍有剩余时间的有效I-20，或证明延期是基于转换专业或研究课题、导师意外变更或研究资金延迟等紧迫学术原因，但学业留校察看、停学或反复无力或不愿完成学业不属可接受理由；或基于有合格医疗证明支持的严重伤病等医疗原因；或自然灾害、公共卫生危机、学校关闭等不可控因素），或者因转学、开启新项目、申请实习（过渡期豁免情况除外）需要额外停留时间，必须先由DSO在SEVIS中更新项目结束日并签发背书后的新I-20，随后由学生向USCIS提交延期申请、资金证明、费用并完成规定的生物识别采集。

延期申请必须在当前准许停留期（含完成学业或实习后的30天期间）届满当日或之前由USCIS收到。按时提交延期申请后，在USCIS作出决定前，学生视为处于准许停留期；但若在30天离境准备期内才提交延期申请，在获批前不得继续或开始实习及工作。若DSO在最近一份I-20的项目结束日已过期后才在SEVIS中录入延期，学生则必须向USCIS申请恢复F-1身份（reinstatement）。